阜陽歷史上的著名寺院“薦福寺”，又稱薦福禪寺、薦福禪院，坐落在風(fēng)光旖旎的古潁州西湖西北側(cè)，約略始建于唐代興佛時(shí)，或在唐武宗滅佛時(shí)僥幸遺存，或在宋代重建，詳不可考。據(jù)史料描述，薦福寺距女郎臺(tái)不遠(yuǎn)，都在西湖西北岸，是泛舟游湖的好去處。薦福寺建筑規(guī)模宏大，重門雙廟，殿堂高大，山亭危聳，庭院優(yōu)雅，古木森然，花卉繁多，燕雀喧爭(zhēng)，寺內(nèi)既有飽經(jīng)滄桑的古檜柏、老干新枝的盤虬古梅，還有曲徑通幽的茂密竹林。

　　北宋年間的潁州“薦福寺”香火蔚盛，名氣很大。它既是一處佛門禱福勝地，又是古潁州西湖境內(nèi)的一處重要景觀建筑。薦福寺高僧長老與潁州官府的關(guān)系十分密切，往來頻繁，時(shí)常詩詠燕聚。北宋熙寧三年至五年（1070年—1072年），御史中丞呂公著（字晦叔），以翰林侍讀學(xué)士知潁州，閑暇時(shí)常去西湖游玩。有一次，呂公著不邀而至薦福寺赴宴聚會(huì)。其長子呂希哲在《呂氏雜記》中記載了此事：有位名叫“有誠”的高僧，在西湖薦福禪院傳授佛教經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》。潁州通判張隱之喜歡佛學(xué)，與高僧有誠交往較多。一日，有誠準(zhǔn)備了素饌（素食），邀請(qǐng)通判張隱之吃飯。知州呂公著聽說后，就派人去通知有誠高僧，他也將不請(qǐng)自到。有誠接到通知，隨之又增加了素饌（素食）的份量和“籩豆”等食器。通判張隱之帶來了豐富的“蔬俎”（蔬菜）。潁州太守呂公著的到來，給宴聚增添了光彩。人們說，“這是自有薦福禪院以來最大的一次盛會(huì)！”

　　北宋著名詩人、學(xué)者陸佃，是南宋詩人陸游的祖父。他于元祐五年至六年（1090年—1091年）

　　以龍圖閣待制知潁州，也曾與同僚屢赴薦福寺做客。當(dāng)美麗的芍藥花盛開時(shí)，他再度與諸公在薦福寺賞花，并賦詩《依韻和再開芍藥十六首》（十三）：

　　來時(shí)賓客正談空，更值僧齋飯一中。

　　便擬商量歸慧日，豫傳消息與香風(fēng)。

　　夏蠶三葉空余綠，秋木重花只浪紅。

　　惟有此花花與子，兩曾相見是神功。

　　北宋元祐六年（1091年）閏八月，著名文學(xué)家、書畫家蘇軾任潁州知州。任職期間，他常去薦福禪寺拜望長老，并欣賞寺內(nèi)兩株碩大的奇異古檜柏。蘇軾在《記汝南檜柏》中寫道：“薦福兩檜，尤為殊絕，孰為使予安此寂寞而忘歸者，非此君也歟。”意思是，這兩株奇特的古檜柏，真的很值得觀賞玩味，甚至是讓我安于寂寞之地，流連忘返的一個(gè)原因。

　　北宋元祐六年（1091年）十二月二日，北宋政治家、名臣張方平卒，享年85歲，朝廷謚號(hào)“文定”，入《宋史·張方平傳》。張方平（1007年—1091年），字安道，晚年自號(hào)樂全居士，南京應(yīng)天府（今河南商丘）人，官至參知政事（副宰相）。張方平在任益州（今四川成都）地方官時(shí)，慧眼識(shí)才，把蘇軾推薦給歐陽修，是蘇軾人生仕途上的第一個(gè)伯樂，對(duì)蘇軾有知遇之恩；在“烏臺(tái)詩案”中，張方平不顧自身安危，上奏為蘇軾辯護(hù)，對(duì)蘇軾有救命之恩，他是蘇軾崇敬的恩師之一。蘇軾在潁州驚聞?dòng)囉崳瘧Q不已，先后在潁州舉行過兩次祭奠：一次在當(dāng)年的十二月八日，在潁州衙署內(nèi)設(shè)靈堂，用唐人禮節(jié)，披麻戴孝哭祭恩師，有《祭張文定公文》；第二次是在當(dāng)年的十二月十一日，在薦福禪院舉哀（追悼會(huì)），再撰祭文哭祭，并書錄張方平元豐三年（1080年）贈(zèng)給弟蘇轍的《送蘇子由監(jiān)筠州酒稅》詩留于薦福禪院中，以感念張方平的知遇之恩，后來還撰有《張文定公墓志銘》。

　　蘇軾與潁州薦福禪寺高僧月長老私交甚好。長老，謂僧之年德俱高者。月長老，法名“釋智月”，先為潁州薦福寺僧，宋哲宗紹圣三年（1096年）移住鄧州（今屬河南）香嚴(yán)寺，稱“智月海印”禪師，《五燈會(huì)元》（卷一六）有傳。元祐六年（1091年）冬季的一天，知州蘇軾至薦福禪寺拜訪月長老，并作詩《贈(zèng)月長老》，詩曰：

　　天形倚一笠，地水轉(zhuǎn)兩輪。

　　五伯之所運(yùn)，毫端棲一塵。

　　功名半幅紙，兒女浪苦辛。

　　子有折足鐺，中容五合陳。

　　十年此中過，卻是英特人。

　　延我地爐坐，語軟意甚真。

　　白灰如積雪，中有紅麒麟。

　　勿觸紅麒麟，作灰維那瞋。

　　拱手但默坐，墻壁方諄諄。

　　今宵恨客多，污子白氎巾。

　　后夜當(dāng)獨(dú)來，不須主與賓。

　　蒲團(tuán)坐紙帳，自要觀我身。

　　該詩記述了月長老遁入佛門十余年來不為功利的經(jīng)歷和超然之表，稱贊長老為佛門精英。蘇軾自述了與月長老促膝談經(jīng)論道的和諧情景。成語“功名半紙”，即語出蘇軾《贈(zèng)月長老》中的“功名半幅紙，兒女浪苦辛”之句。據(jù)向家富著《蘇軾成語漫話》（四川大學(xué)出版社2015年9月版）考證，“功名半紙”為蘇軾原創(chuàng)成語，指科舉稱號(hào)、名位如同虛薄的片紙，極言功名不足為貴。

　　元祐七年（1092年）三月，蘇軾離開潁州赴揚(yáng)州任知州。其間，月長老曾給蘇軾寫信，請(qǐng)為薦福寺寫一篇《法施堂銘》。但蘇軾元祐七年（1092年）八月，自揚(yáng)州還朝擔(dān)任兵部尚書，諸事繁忙。后來，他在《與趙德麟書》中云：“月老亦致意。熱甚，又多病，未暇作《法施堂銘》。”蘇軾后來作《法施堂銘》與否，不得而知。

　　北宋元符三年（1100年），亳州譙縣（今安徽省亳州市）人張耒出知潁州。張耒（1054年年），字文潛，號(hào)柯山，人稱宛丘先生、張右史，為“蘇門四學(xué)士”（黃庭堅(jiān)、秦觀、張耒、晁補(bǔ)之）之一。建中靖國元年（1101年）七月二十八日（8月24日），著名文學(xué)家、書畫家蘇軾卒于常州，“四方震悼，山河同悲”。張耒在潁州任上驚聞恩師去逝，素服舉哀，用自己的俸錢在薦福禪寺修供，做了一場(chǎng)盛大佛事，寄托內(nèi)心的無限哀思，后因此遭到了朝廷諫官的檢舉彈劾，在崇寧元年（1102年）被貶為房州通判，安置于湖北黃州（今湖北省黃岡市），而黃州正是其恩師蘇軾被貶謫近五年的地方。

　　北宋元祐七年至八年（1092年—1093年），禮部侍郎韓川，以龍圖閣待制復(fù)任潁州知州。韓川，字元伯，陜州（今河南省三門峽市所屬區(qū)）人。他與潁州薦福寺月長老有著良好的關(guān)系，時(shí)與其交游唱和。薦福寺月長老創(chuàng)作了一篇偈文名《曉鼓頌》送給韓川太守。頌文如下：

      

      曉鼓鼕鼕，入道之宗，觀音門開，萬法皆通；山河大地，一佛光中，淥波春水，黃葉秋風(fēng)。

　　天未明兮黑洞洞，潁郡滿城人睡重；鼓聲驚覺個(gè)惺惺，踢倒須彌得大用。鼓聲鳴處入希夷，棒棒分明誰得知，若問順昌韓太守，當(dāng)瓦一喝震如雷。

　　1974年5月，阜陽文物部門在古潁州西湖遺址附近的西灌渠，出土了北宋元祐八年（1093年）九月某日立石的《曉鼓頌》碑刻。碑文為薦福禪寺釋智月長老所撰，為尊敬曰呈，即《曉鼓頌呈》，文中寫道：“伏承知府侍郞聞鼓聲悟道，及見惠佳句，乃述二小頌上答”。碑石由時(shí)任“右奉議郞、通判潁州軍州兼管內(nèi)勸農(nóng)事、云騎尉、借緋曹拜”書丹立石。我市著名書法家張華東先生在《翰墨潁淮》（光明日?qǐng)?bào)出版社）一書中評(píng)價(jià)，這通宋代碑刻，從書法的角度，不失為一幀行書精品，有著宋代書壇推崇的明顯的“尚意”之趨向。宋代碑刻《曉鼓頌》，先后被《阜陽亳州出土文物文字篇》《潁州歷代書法選》《曹炯拓潁州碑刻選》等書法作品集收錄。此碑保存完好，現(xiàn)藏阜陽市博物館，為國家三級(jí)文物。