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紅樹林是熱帶、亞熱帶海岸獨有的植物群落。新中國成立初期，我國的紅樹林面積約為5萬公頃。然而，隨著沿海地區的開發建設，紅樹林面積曾一度銳減到2.2萬公頃。

早在上世紀八十年代，習近平在廈門工作時就曾親自推動紅樹林的保護和復種工作。黨的十八大后，他又多次對紅樹林保護工作作出具體指示、提出明確要求。

廣東湛江紅樹林國家級自然保護區，是我國紅樹林面積最大、分布最集中的自然保護區。2023年4月，習近平總書記來到位于保護區東部的麻章區湖光鎮金牛島紅樹林片區考察時強調，這片紅樹林是“國寶”，要像愛護眼睛一樣守護好。

“國寶”一詞強調了紅樹林不可估量的價值，及其在國家發展中的重要地位。“像愛護眼睛一樣守護好”，則重申了保護紅樹林的緊迫性和重要性。

從外觀看，紅樹林其實是綠色的。之所以被稱為“紅樹林”，是由于這些植物被海水周期性浸淹，從而富含單寧酸。樹皮一旦被剝落，含單寧酸的樹干會因暴露在空氣中而被氧化變成紅色。

紅樹林并非單一樹種，而是包含矮小灌木、高大喬木，以及一些草本和藤本植物。這些植物的根系密集且具有韌性，能夠牢牢將自身固定在淤泥中。在海嘯、臺風等自然災害來襲時，紅樹林發揮著“海岸衛士”的重要作用。

2014年，超強臺風“威馬遜”襲擊我國廣東沿海地區。相比其他遭受重創的地方，湛江市徐聞縣有紅樹林分布的金雞、佳平、冬松島等村莊堤岸損失明顯較小。當時，湛江日報還曾刊發報道《阻退“威馬遜”，因為有了你》，其中的“你”指的正是紅樹林。

在我國，大陸紅樹林資源主要分布在廣東、廣西、海南、福建、浙江等5省區。廣東湛江市紅樹林面積占全國紅樹林面積的33％。

2023年，在廣東湛江紅樹林國家級自然保護區考察時，總書記特別叮囑：“沿海地區生產最密集、人口最密集，同時對自然生態影響也比較大，一定要真正重視起來，采取真正有效的舉措加強保護。”

2024年初，湛江市出臺《湛江市紅樹林濕地保護條例》，這也是廣東省首個針對紅樹林濕地保護的地方性法規。為扎實做好紅樹林保護工作，當地通過衛星遙感、無人機巡護等創新管護舉措，進一步提升了紅樹林保護的精準性。

紅樹林既是森林又是濕地，除了發揮“海岸衛士”的重要作用外，還具有重要的生態調節功能，擁有豐富多樣的生物群落。

據統計，目前全球有341種受威脅物種以紅樹林為主要棲息地。紅樹林雖只占全球熱帶森林面積的0.7%，但它給海洋生物提供的食物卻占全球沿岸生態系統的一半。

近年來，我國不斷加大對紅樹林的保護力度。《紅樹林保護修復專項行動計劃（2020-2025年）》對紅樹林的整體保護、生態修復，以及相關法律法規和制度體系等作出了一系列部署。

如今，我國紅樹林面積已達2.7萬公頃，比本世紀初增加5000公頃，我國成為世界上少數幾個紅樹林面積凈增加的國家之一。紅樹林被納入自然保護地范圍的比例，遠超世界平均水平。

新時代，人與自然和諧共生已經成為社會共識。在“綠水青山就是金山銀山”的發展理念引領下，紅樹林的“國寶”地位也愈發凸顯。

在福建廈門，環東海域紅樹林的生態修復帶動附近人居環境實現質的提升；在廣西北海，水清灘凈，群鷺齊飛，紅樹林”生態科普+休閑旅游“成為當地發展的新名片；在深圳福田，全國首單紅樹林保護碳匯拍出485元/噸的價格，刷新全國碳匯市場最高成交單價……

像愛護眼睛一樣守護好紅樹林，守護的既是沿海地區的安全屏障，也是人與自然和諧共生的大系統，更是人民幸福生活的增長點。